O número 16 do boletim Notícias FAPESP, precursor da revista Pesquisa FAPESP, noticiava, em sua edição de dezembro de 1996 e janeiro de 1997, uma patente do químico Fernando Galembeck.
Em 1988, o então professor titular do Instituto de Química da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) começou a desenvolver um novo pigmento para tintas brancas. Em busca de alternativas baratas e menos tóxicas do que dióxido de titânio, Galembeck lembrou que líquidos de cores distintas, como a cerveja e a água do mar, têm a espuma de uma mesma cor: branca, por causa das bolhas de ar. Logo, o objetivo do químico passou a ser desenvolver uma partícula oca, com bolhas de ar dentro, em vez de maciça. “Falar é fácil, fazer é difícil. Sobretudo quando você precisa fazer não uma ou duas partículas, mas 200 mil toneladas por ano ou mais”, comenta.
Após meses de experimentos, ele desenvolveu partículas ocas de fosfato de alumínio que, misturadas ao látex da tinta, produziam a cor branca com menos impacto ambiental. Em 1991, depositou o pedido de patente da descoberta e a apresentou em um congresso da Associação Brasileira dos Fabricantes de Tintas (Abrafati), onde conheceu o químico João de Brito, então gerente de tecnologia da Serrana de Mineração, que se interessou pelo trabalho e licenciaria a patente.
