Mistério resolvido: por que este exoplaneta pareceu "sumir" diante dos olhos da NASA?

Parece que astrônomos finalmente conseguiram resolver o mistério de um exoplaneta que “desapareceu”. Um novo estudo realizado após sete anos de observações sugere que o mundo em questão não sumiu, mas sim que foi “empurrado” da sua órbita por algum outro planeta por perto.

O exoplaneta (nome dado aos mundos que orbitam estrelas que não são o Sol) em questão é TOI-2535 b. Localizado a quase mil anos-luz de nós, este mundo já foi observado pelo telescópio TESS, da NASA, por sete anos; hoje, já sabemos que ele leva 8,25 dias terrestres para orbitar sua estrela, e que as temperaturas por lá são extremamente altas.

Até aí, tudo bem. Entretanto, os astrônomos perceberam que o exoplaneta mostrava diferenças de seis horas em sua órbita; e eis que, em março, o telescópio não conseguiu mais identificar as diminuições na luz da estrela que o planeta orbita, estas diminuições são importantes porque indicam que o mundo passou em frente ao astro. Em outras palavras, era como se TOI-2535 b tivesse desaparecido.

Planeta que “sumiu”

A resposta do mistério veio com o TESS, que revelou que o planeta é “empurrado” por um outro mundo ali, enquanto também o empurra de volta. Como resultado, as órbitas de ambos ficam instáveis, e, no caso, foi uma destas instabilidades que deixou o TOI-2535 b fora do alinhamento com a sua estrela.

"Se houver vários planetas em um sistema, eles podem afetar as órbitas uns dos outros. Conhecemos alguns sistemas que funcionam assim.