Karina Ninni | Agência FAPESP - O Brasil importa 96% do potássio usado como fertilizante agrícola, uma dependência que pode ser reduzida com o reaproveitamento de resíduos urbanos. Cientistas da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) descobriram uma nova forma de extrair a carnalita - um mineral rico em potássio e magnésio - a partir do chorume, o líquido poluente gerado pela decomposição do lixo em aterros sanitários. Descrito na revista Soil & Environmental Health, o processo transforma um grave passivo ambiental em fertilizante de alta qualidade, apontando um caminho viável para substituir insumos importados por uma alternativa tecnológica e sustentável.
O processo consegue extrair dois minerais do chorume: a estruvita, um composto que os cientistas já sabiam como isolar, e a carnalita, tradicionalmente explorada por meio de mineração profunda. Juntos, eles entregam nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio às plantas de forma eficiente. Segundo Jerusa Schneider, pesquisadora do Instituto de Geociências (IG) da Unicamp e autora do estudo, a precipitação química da carnalita a partir de resíduos urbanos é inédita. “Trata-se de uma alternativa sustentável para obter potássio sem o custo ambiental da mineração”, afirma.
Para extrair os minerais, a equipe utilizou a precipitação química, técnica que provoca reações em uma solução líquida para isolar compostos em formato sólido.
