Conhecido mundialmente como o “ouro vermelho”, o açafrão é a especiaria mais valiosa do planeta. A colheita na Caxemira - região no extremo norte da Índia onde é plantado há séculos em vales férteis e montanhosos, famosa por produzir uma das variedades mais puras, aromáticas e caras - no entanto, vem sofrendo quedas drásticas, preocupando os agricultores locais.
A especiaria de cor carmesim particularmente escura, estigmas espessos e aroma intenso brotava em abundância nos campos da cidade de Pampore, tornando-a capital do açafrão na região. O estresse térmico da planta por conta dos solos vulcânicos ricos a mais de 1600 metros de altitude faz com que produza uma concentração muito maior de compostos ativos: testes em laboratório mostram que esse açafrão possui os maiores níveis globais de crocina (responsável pela cor vermelha intensa), safranal (aroma) e picrocrocina (sabor), superando padrões de qualidade internacional.
A colheita manual, realizada pelas manhãs com cestos de vime, tornou-se identidade cultural e tradição da Caxemira, movimentando a economia. A separação do açafrão é trabalhosa: milhares de delicados estigmas vermelhos são extraídos flor a flor para apenas um quilo do produto. Para se ter uma ideia, como em cada uma há apenas três fios, são necessárias cerca de 4.000 flores para produzir apenas 28 gramas. Também por isso a especiaria acaba sendo tão cara, custando US$ 4 (cerca de R$ 22 nos valores atuais) por grama.
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