A NASA está preparando um novo telescópio espacial para investigar alguns dos fenômenos mais extremos do Universo. Batizada de Ultraviolet Explorer (UVEX), a missão vai observar o cosmos em luz ultravioleta e produzir mapas profundos de todo o céu nessa faixa do espectro eletromagnético.
Desenvolvido em parceria com o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), o equipamento tem lançamento previsto para 2031. A expectativa é que ele ajude cientistas a estudar desde galáxias pequenas e pouco luminosas até explosões estelares e colisões entre estrelas de nêutrons.
A missão custará US$ 590 milhões (cerca de R$ 3,28 bilhões) e será a primeira grande iniciativa espacial dedicada à observação do Universo em ultravioleta em duas décadas, segundo o Caltech.
O UVEX também fará parte de conjunto de levantamentos astronômicos que vão mapear o céu em diferentes comprimentos de onda. Enquanto o SPHEREx, da NASA, observa o Universo em infravermelho, e o Observatório Vera C. Rubin faz registros em luz visível, o novo telescópio vai acrescentar perspectiva ultravioleta a esse esforço.
Colisões cósmicas e explosões estelares
Um dos principais objetivos do UVEX será observar fenômenos que acontecem após a colisão de estrelas de nêutrons. Esses objetos são remanescentes extremamente densos de estrelas que chegaram ao fim de suas vidas;
Uma estrela de nêutrons pode concentrar entre uma e duas vezes a massa do Sol em estrutura com cerca de 20 quilômetros de diâmetro.
