Cientistas descobriram que muito antes do nascimento de um mamífero, os folículos capilares já se estabelecem em locais exatos de onde surgirão os cabelos e demais pelos. Por anos, essa predeterminação permaneceu sendo um mistério até que pesquisadores da Universidade de Genebra (Suíça) identificaram um processo simples envolvendo células que seguem sinais químicos.
Publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) em 29 de maio, o estudo sugere que padrões biológicos complexos podem surgir sem a necessidade de um conjunto elaborado de instruções. Em vez de receberem coordenadas específicas sobre onde devem se desenvolver, as células parecem encontrar seus lugares a partir das interações com as vizinhas e com as substâncias químicas ao redor.
Adeus teoria antiga
Antes de qualquer fio de cabelo aparecer na superfície da pele, uma série de acontecimentos já está em curso durante a gestação. É nesse período que surgem os placódios, pequenas concentrações de células que dão origem aos folículos responsáveis pelo crescimento dos pelos, cabelos e penas.
Mas como o organismo determina onde cada uma dessas estruturas deve aparecer? Durante décadas, uma das principais explicações para essa organização foi o chamado modelo de indução por expansão. Segundo essa teoria, quando um primeiro placódio começa a se formar, ele libera uma substância química capaz de impedir o desenvolvimento de outras estruturas muito próximas.
