Bryan Oliva, de 12 anos, corre por um campo de grama amarelada e alta em um bairro populoso de San Salvador. Ele sonha em ser jogador de futebol profissional, mas seu talento não basta para tornar isso realidade em uma América Central onde o esporte mais popular do mundo vive um retrocesso.
O hondurenho Darixon Rivas, de 11 anos, nutre o mesmo sonho. Todas as tardes, ele treina em um campo de lama, mas, antes disso, precisa trabalhar na propriedade da família em La Abisinia, um vilarejo remoto em Colón (norte).
“Dá para ganhar muito dinheiro [como jogador de futebol], mas não sinto que isso seja possível para mim”, reconhece Bryan em Zacamil, um bairro de conjuntos habitacionais na capital salvadorenha.
Com a esperança de ajudar sua família financeiramente, ele acredita que, para jovens de meios humildes como o dele, é “muito difícil” serem descobertos por olheiros, já que as poucas oportunidades costumam surgir em áreas mais privilegiadas.
A pobreza permeia quase tudo na América Central, com cerca de metade da população vivendo nessa condição. Mas os problemas do futebol vão além: salvo raras exceções, o investimento em infraestrutura e na formação de talentos é escasso.b
“Falta muita coisa”, admitiu recentemente o presidente da Federação Salvadorenha, Yamil Bukele, que está promovendo um plano para fortalecer as categorias de base.
