Em novembro de 1555, quatro navios levando uma massa de 600 franceses atracaram na então Baía do Rio de Janeiro, hoje Baía de Guanabara. O líder era Nicolas Durand de Villegagnon, vice-almirante e cavaleiro de Malta, que buscava explorar uma “brecha” descoberta na colonização portuguesa.
O Tratado de Tordesilhas havia definido o espaço como propriedade de Portugal. Mas Villegagnon ficou sabendo que os colonos ainda não habitavam aquele trecho de costa, com medo da presença de grupos indígenas tamoios e tupinambás.
O plano era fazer amizade com os nativos, construir sua própria colônia e tomar para a França aquele território estratégico, começando a erodir o domínio luso-espanhol do Novo Mundo.
Assim foi feito. O grupo tomou conta de uma ilha na Baía de Guanabara, construiu o Forte Coligny e tratou de cair nas graças dos “toupinambaux”, como chamavam a etnia. Mas um conflito religioso que já ameaçava eclodir na Europa os impediria de transformar o Rio na sonhada “França Antártica”.
Com apoio financeiro e o fornecimento de navios pelo rei Henrique II, que também tinha interesse nas terras brasileiras, os conquistadores franceses chegaram à baía e ergueram imediatamente seu forte. A construção foi descrita por portugueses que tentaram atacá-la como “inabalável” e “inexpugnável”.
O desafio principal para Villegagnon seria manter suas tropas sob controle, e criar um bom relacionamento não com os indígenas, mas com os franceses que haviam chegado primeiro.
