Em uma foto em escala de cinza, cada pixel está em um ponto intermediário do degradê entre o preto e o branco puros. Um computador comum subdivide esse espectro em exatos 256 tons de cinza, que correspondem ao número total de combinações formadas por oito zeros e uns. Já uma foto colorida exige um esforço maior da máquina. Ali, cada pixel contém uma quantidade diferente das três cores primárias do sistema RGB, sigla em inglês para vermelho, verde e azul. Um quadradinho sem a cor verde e com quantidades altas de vermelho e azul se apresentará a nós como roxo, que é a mistura das duas cores. O algoritmo que lê a imagem precisa lidar com três dados por pixel (chamados “canais”) em vez de um só.
O pixel em três dimensões
Uma foto digital é uma grade de pixels, os quadradinhos que guardam a cor de cada ponto da imagem. Uma tomografia computadorizada vai além: ela registra o interior do corpo em camadas finas, como fatias de um pão, que o computador empilha para formar um volume. A menor unidade desse volume é o voxel, junção de “volume” e “pixel”.
Cada voxel guarda um número. Na tomografia, esse valor indica quanto aquele pedacinho do corpo absorveu de raios X, o que ajuda a distinguir osso, músculo, gordura e ar. Na ressonância magnética, indica o sinal emitido pelos tecidos. Um único exame pode reunir dezenas de milhões de voxels.
Essa é só a ponta de um iceberg de complexidades possíveis.
