Praias de águas cristalinas, relevo montanhoso, grutas, cachoeiras e espécies únicas (como os dragões-de-komodo) compõem a beleza natural da Ilha de Flores, na Indonésia. Mas o que essa paisagem não revela é que, sob o solo, o território esconde achados arqueológicos de centenas de milhares de anos atrás. Era nessa região que vivia o Homo floresiensis, parente distante da espécie humana conhecido como “hobbit” por sua baixa estatura.
Os primeiros fósseis desses hominídeos foram descobertos em 2003, na caverna de Liang Bua. Com cerca de 50 metros de comprimento, o local já revelou ferramentas de pedra e fósseis de diversos animais, que continuam sendo estudados. Um desses ossos misteriosos acaba de ser descrito cientificamente pela primeira vez: ele pertence a uma nova espécie de ave pré-histórica.
Em 2009, arqueólogos encontraram na caverna a metade inferior de um osso grande, que parecia pertencer à perna de uma ave. Retirado de sedimentos datados de entre 190 mil e 120 mil anos atrás, ele foi guardado e acabou deixado de lado sem que os cientistas soubessem a qual espécie pertencia.
O osso só voltou a ser estudado recentemente, quando um grupo de pesquisadores de instituições de diversos países, como Noruega, Austrália e Indonésia, decidiu dar uma nova chance ao material.
