Paleontólogos da Universidade de Oklahomaidentificaram tecidos moles preservados em um fóssil de mais de 450 milhões de anos. O material pertence a um animal marinho e representa apenas o segundo registro conhecido de preservação de tecidos moles em crinoides, além de ser o mais antigo.
O exemplar é da espécie extinta Dendrocrinus simcoensis. Parentes das estrelas-do-mar, os crinoides lembram flores submersas, com braços que partem de uma região central, e habitavam antigos recifes.
A raridade está nas partes preservadas. Após a morte, tecidos moles costumam se decompor rapidamente, enquanto estruturas duras, como conchas e placas do esqueleto, têm mais chances de permanecer no registro fóssil.
No exemplar, foram identificados pés ambulacrais, pequenas estruturas flexíveis utilizadas na alimentação. A preservação permite investigar características que normalmente desaparecem antes da fossilização.
O que o fóssil revela
Alimentação: os pés ambulacrais ajudam a capturar partículas de alimento na água.
