A Starfish Space perdeu contato com sua primeira espaçonave de manutenção orbital, encerrando prematuramente uma missão de demonstração tecnológica desenvolvida em parceria com a NASA. A Otter 24C apresentou falha de comunicação durante sua fase inicial de operação e foi considerada irrecuperável pela empresa.
A companhia anunciou a perda da espaçonave em 3 de novembro, pouco mais de um mês depois de seu lançamento, realizado em 1º de outubro. O equipamento viajou ao espaço a bordo da missão Transporter-18, da SpaceX, que levou outros 129 equipamentos à órbita baixa da Terra.
A Otter 24C participava de um projeto da NASA chamado Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY). A iniciativa tinha como objetivo demonstrar tecnologias que poderão ser utilizadas em futuras missões de remoção de detritos espaciais, inspeção e manutenção de satélites em funcionamento.
O que aconteceu com a espaçonave?
Segundo a Starfish Space, a perda de comunicação ocorreu enquanto a Otter 24C ainda passava pelos procedimentos iniciais de ativação e verificação de seus sistemas;
Uma investigação identificou erro no mecanismo de proteção contra falhas do barramento de satélite, fornecido pela empresa Astro Digital. O problema fez com que o rádio da espaçonave fosse desligado e impediu que a comunicação fosse restabelecida;
Após avaliar a situação, a Starfish Space, a NASA e a Astro Digital concluíram que não havia possibilidade de recuperar o equipamento.
