Em setembro de 2022, a NASA lançou uma espaçonave contra um asteroide para testar se seria possível alterar a trajetória da rocha e, no futuro, evitar uma colisão com a Terra. O experimento foi bem-sucedido mas, para entender exatamente como isso aconteceu e aprimorar a técnica, ainda era necessário investigar os efeitos do impacto de perto.
Então, em outubro de 2024, a Agência Espacial Europeia (ESA) enviou a sonda Hera ao sistema binário onde foi feito o experimento, para realizar um levantamento detalhado da superfície, da massa e da estrutura interna dos asteroides, fornecendo dados que não puderam ser obtidos durante o experimento da NASA.
O sistema é formado por Didymos, com cerca de 780 metros de diâmetro, e Dimorphos, que mede aproximadamente 151 metros. Foi neste último que a missão denominada Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART, na sigla em inglês), da NASA, colidiu propositalmente para testar essa técnica de desvio de asteroides.
Na quinta-feira (5), a ESA divulgou as primeiras imagens de Didymos obtidas pela sonda a cerca de 60 km de distância. Os registros revelam uma estrutura elevada na região equatorial, além de sulcos, cristas e blocos de rocha espalhados pela superfície.
