A tarifa zero entrou na agenda do governo federal. Atualmente, há 143 municípios brasileiros nos quais ninguém paga para embarcar nos ônibus, e a União propõe estender a gratuidade a todo o país, nos fins de semana e feriados, a partir de 2027. No Brasil, a ideia surgiu em 1990, quando a Prefeitura de São Paulo propôs a gratuidade dos ônibus municipais, e ganhou força após as manifestações de 2013 e a pandemia.
A predominância da tarifa zero em municípios de menor porte é significativa: quase dois terços das cidades que adotaram o modelo têm menos de 50 mil habitantes. Entre os 337 municípios brasileiros com mais de 100 mil habitantes que possuem sistemas de transporte por ônibus, apenas 14 implantaram a gratuidade universal e irrestrita, e nenhum deles é capital..
Esses dados evidenciam que, embora o porte populacional influencie a escala e a complexidade dos sistemas, a sustentabilidade da tarifa zero depende, sobretudo, da compatibilidade entre os custos operacionais e a capacidade de financiamento permanente de cada município.
A pergunta que este artigo busca responder é direta: a tarifa zero se sustenta em cidades com mais de 100 mil habitantes? A hipótese é que a gratuidade encontra condições mais favoráveis em municípios menores, com poucas linhas e frota reduzida, desde que disponham de fontes de receita capazes de financiá-la.
