Há 59 anos atrás, o primeiro voo do Saturn V era lançado, em 1957. Com 110 metros de altura e cinco motores, o foguete foi essencial para a missão Apollo 4, realizada sem astronautas, com o objetivo de testar a tecnologia desenvolvida pela Nasa para levar seres humanos à Lua e trazê-los de volta vivos. A humanidade conquistaria a Lua apenas dois anos depois, com o a missão Apollo 11.
Para vencer a gravidade, o foguete utilizava três estágios, descartados à medida que consumiam o combustível e cumpriam sua função. Isso permitia reduzir o peso do foguete e facilitar sua subida. Cerca de dois minutos e meio após a decolagem, o primeiro estágio foi descartado a 64 quilômetros de altitude. O segundo manteve a propulsão por mais seis minutos, até se separar a aproximadamente 193 quilômetros da Terra.
A última seção colocou a nave em órbita e, depois de duas voltas ao redor do planeta, teve seu motor acionado novamente para simular o impulso necessário a uma viagem lunar. Com o foguete já separado, a cápsula ainda precisava enfrentar o teste mais importante: retornar à Terra em segurança.
Para reproduzir as condições de uma viagem de volta da Lua, a Nasa acelerou a nave até alcançar cerca de 40 mil quilômetros por hora. Antes da entrada na atmosfera, o módulo de serviço, responsável pela propulsão, foi descartado.
Restou apenas a cápsula, protegida por um escudo térmico que suportou temperaturas próximas de 2.760 °C.
