As borboletas azuis são famosas, mas você sabia que a maioria delas não possui o pigmento da cor em seu corpo? Na verdade, ter a pigmentação azulada é uma raridade.
“Acredito que a única borboleta que apresenta esse tipo de pigmentação, e talvez o único inseto, seja a Nesea. Ela não tem um nome popular, e o pigmento azul que apresenta é chamado de pterobilina, mas ainda não é muito estudado”, conta a bióloga e pesquisadora especialista em borboletas Leila Shirai, da Universidade de Campinas (Unicamp).
Ao contrário da Nesea, a maioria das borboletas azuis que conhecemos possuem a cor não a partir do pigmento, mas sim de um fenômeno óptico chamado cor estrutural. Nele, a coloração de uma superfície é criada através da interação da luz com nanoestruturas microscópicas presentes no corpo.
“Nas asas de borboletas azuis sem o pigmento existem escamas microscópicas compostas de quitina e proteínas cuticulares, com cristas e lamelas empilhadas, semelhantes a pequenas árvores. Quando a luz branca incide sobre essas estruturas, ocorre interferência construtiva combinada com difração, o espaçamento das lamelas reforça os comprimentos de onda correspondentes ao azul, que são refletidos de volta para os nossos olhos”, explica o biólogo Reinaldo de Oliveira Elias, da Universidade Federal do ABC (UFABC), no estado de São Paulo.
Elias afirma que os outros comprimentos de onda também atravessam a estrutura e são absorvidos pela melanina das camadas inferiores, o que dá profundidade e saturação ao azul. No entanto, a depender do ângulo de visão, a cor azulada pode mudar. “Isso é mais uma evidência de que não se trata de pigmento”, diz o especialista.
Os especialistas defendem que a ausência do pigmento não significa que o azul das borboletas é uma ilusão ou truque dos insetos, mas sim um fenômeno físico e óptico. “Se você triturasse a asa de uma borboleta azul, o pó resultante seria escuro, marrom ou acinzentado, pois a melanina continuaria presente, mas a estrutura microscópica responsável por produzir o azul seria destruída”, exemplifica o biólogo.
O azul é uma cor rara na natureza
