Pesquisadores desenvolveram um programa baseado em inteligência artificial para localizar genes de bacteriófagos,como são chamados os vírus que infectam bactérias. Batizada de Pelican, a ferramenta foi testada em 6 genomas virais já conhecidos pela ciência.
O programa conseguiu encontrar, em média, 98% dos genes presentes nessas amostras, taxa de acerto superior ao de outros softwares avaliados. O trabalho foi conduzido no Cepid B3 (Centro de Pesquisa em Biologia de Bactérias e Bacteriófagos), um dos centros de pesquisa, inovação e difusão apoiados pela Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo).
Os bacteriófagos, ou simplesmente fagos, despertam interesse da comunidade acadêmica por suas possíveis aplicações na medicina, na biotecnologia e na agricultura. Na saúde, uma das mais promissoras é a fagoterapia, que usa esses agentes para matar bactérias causadoras de infecções. A estratégia tornou-se ainda mais relevante com o avanço mundial da resistência bacteriana aos antibióticos.
O Pelican foi desenvolvido sob a coordenação do professor João Carlos Setubal no IQ-USP (Instituto de Química da Universidade de São Paulo). Os detalhes da pesquisa foram descritos em artigo publicado em outubro na revista BMC Bioinformatics, e o software pode ser acessado gratuitamente na plataforma de compartilhamento GitHub.
