O formato em fenda vertical da pupila dos gatos domésticos é uma adaptação evolutiva direta para a caça por emboscada e para o controle preciso da iluminação. A característica visual permite que os felinos calculem a distância exata de uma presa antes de saltar e consigam transitar entre a luz forte do sol e a penumbra da noite sem prejudicar a visão.
A explicação para o formato único está ligada ao estilo de vida do animal. Diferente dos predadores que perseguem presas por longas distâncias, o gato doméstico depende do elemento surpresa.
De acordo com um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Califórnia em Berkeley e da Universidade de Durham, publicado na revista científica Science Advances, pupilas verticais são predominantemente encontradas em predadores de emboscada que operam próximos ao solo.
O diretor da Clínica Veterinária do Centro Universitário Uniceplac, Igor Zimovski, explica que a fenda atua como uma ferramenta multifuncional. “É uma adaptação que parece favorecer principalmente animais que ficam à espreita e aguardam o momento certo para atacar a presa. A pupila em fenda permite controlar a entrada de luz de maneira muito eficiente, além de oferecer vantagens na percepção de profundidade”, pontua o especialista.
Controle de iluminação e mecânica muscular
A capacidade do olho felino de se adaptar à luz supera a dos seres humanos. Durante o dia, a pupila do gato se fecha até virar um fio quase invisível. À noite, ela se expande cobrindo quase toda a íris.
Esse ajuste é feito por músculos específicos. “Nos animais que possuem pupilas em fenda, existem estruturas musculares que ajudam a comprimir lateralmente essa abertura, permitindo que ela fique extremamente estreita”, explica Igor.
A percepção de distância e o cálculo do salto
Para conseguir capturar uma presa com um único salto, o gato precisa calcular exatamente onde pisar. A pupila em fenda auxilia nesse processo ao combinar dois fenômenos ópticos: a visão binocular e a profundidade de campo.
