Estação espacial chinesa abriga experimento que atingiu temperatura quase impossível

Pesquisadores conseguiram resfriar átomos a uma temperatura equivalente a apenas 9,7 trilionésimos de kelvin (-273,15 °C), aproximando-se do limite conhecido como zero absoluto. O feito foi realizado a bordo da estação espacial Tiangong, da China, e pode abrir novas possibilidades para experimentos de física quântica e o desenvolvimento de sensores de alta precisão.

Publicado na revista científica Science nesta sexta (6), o estudo envolveu aproximadamente 20 mil átomos de rubídio. Os cientistas conseguiram reduzir o movimento dessas partículas até atingir temperatura equivalente de 9,7 picokelvins (pK), cerca de quatro vezes inferior ao recorde anterior, de 38 picokelvins.

O resultado também supera a marca de 52 picokelvins registrada anteriormente em experimentos realizados no Laboratório de Átomos Frios da NASA, instalado na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

A equipe conseguiu acompanhar a expansão da nuvem de átomos durante sete segundos após sua liberação. Esse intervalo representa avanço importante em relação aos dois segundos alcançados em experimento anterior realizado em torre de queda livre e ao aproximadamente um segundo registrado na ISS.

Como os cientistas conseguiram atingir temperaturas tão baixas?