A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) divulgou a primeira imagem em close do asteroide Didymos, que integra um sistema binário investigado pela missão Hera. A fotografia foi registrada a aproximadamente 60 quilômetros do corpo celeste e revelou estruturas que podem ajudar cientistas a entender os efeitos de uma colisão provocada pela NASA em 2022.
A imagem foi obtida pela câmera monocromática Asteroid Framing Camera, instalada na espaçonave europeia. Embora o registro mostre claramente o asteroide maior, sua pequena lua, Dimorphos, aparece parcialmente escondida pela sombra.
Didymos tem aproximadamente 780 metros de diâmetro, enquanto Dimorphos mede cerca de 151 metros. Os dois corpos estão separados por aproximadamente um quilômetro.
O destaque da fotografia está na superfície de Didymos. Além de uma elevação central que percorre sua região equatorial, já identificada em observações anteriores, os pesquisadores encontraram diversas rochas, crateras e estruturas que parecem formar padrões de sulcos ou cristas.
“Esta é a outra face de Didymos em relação àquela que a câmera da DART mostrou pouco antes do impacto. É como olhar para um mundo completamente novo”, afirmou Patrick Michel, pesquisador principal da missão Hera e diretor de pesquisa do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS).
