Em 24 de março de 1975, o boxeador americano Chuck Wepner enfrentou Muhammad Ali em uma luta pela disputa pelo título mundial dos pesos pesados. Embora tenha sido derrotado, ele resistiu até os segundos finais do combate e protagonizou um episódio que ajudaria a inspirar a história de “Rocky, um Lutador”, um dos maiores sucessos do cinema.
A luta foi acompanhada pelo ator Sylvester Stallone, que, na época, buscava conquistar espaço em Hollywood. Impressionado com a resistência de Wepner diante do campeão, ele encontrou no confronto uma referência para desenvolver o roteiro do longa, lançado em 1976.
Quem foi Chuck Wepner?
Nascido em Nova York, em 1939, Chuck Wepner cresceu em Bayonne, no estado de Nova Jersey, e iniciou sua carreira profissional no boxe em 1964. Ao longo dos anos, enfrentou adversários como George Foreman e Sonny Liston. Também ficou conhecido pelos cortes que sofria durante as lutas, característica que lhe rendeu o apelido de Bayonne Bleeder, ou “Sangrador de Bayonne”.
Entre 1972 e 1974, Wepner conquistou oito vitórias consecutivas, sequência que chamou a atenção do empresário Don King. O promotor organizou um confronto contra Muhammad Ali, que havia recuperado o título mundial dos pesos pesados ao derrotar George Foreman, em outubro de 1974. A disputa foi marcada para 24 de março de 1975, no Richfield Coliseum, em Ohio, nos Estados Unidos, quando Wepner tinha 36 anos.
Apesar do favoritismo de Ali, Wepner resistiu até o 15º e último round.
