A história da exploração espacial guarda um dos episódios mais marcantes e dramáticos envolvendo a vida animal: a missão da cadela Laika, um animal de rua que se tornou o primeiro ser vivo a orbitar a Terra. No entanto, o envio ao espaço não contou com um plano de resgate, configurando-se como uma viagem sem qualquer possibilidade de sobrevivência.
O plano foi elaborado pelo principal projetista do programa espacial soviético, Sergei Korolev, que passou anos estudando como transportar as bombas atômicas soviéticas, e passava necessariamente pelo domínio espacial.
Uma passagem só de ida para a órbita terrestre
Diferentemente de missões de voo com desfechos abertos, a jornada de Laika foi concebida desde o início com um destino sem volta.
O desfecho, não mero encontro ao acaso, fora parte de uma busca incessante de Korolev, que era fascinado por veículos espaciais, segundo Natalya Koroleva, que contou à BBC que o pai construiu planadores e um avião antes de se dedicar ao projeto de foguetes.
O animal, que vivia nas ruas antes de ser selecionado, foi colocado a bordo do veículo para alcançar a órbita da Terra. A experiência marcou o pioneirismo no envio de organismos vivos para fora do planeta, embora tenha resultado em um desfecho trágico para o animal.
A trajetória de Laika consolidou-se como um momento significativo no avanço das viagens espaciais.
