O Observatório Neil Gehrels Swift, da Nasa, deve reentrar na atmosfera terrestre nesta quarta-feira, 4, quase 22 anos depois de ser lançado ao espaço. O telescópio espacial pesa 1.451 kg. A maior parte do equipamento deve se desintegrar durante a descida. A agência espacial americana, no entanto, prevê que alguns fragmentos podem atingir o solo.
A Nasa calcula que o risco de alguém ser atingido por destroços é muito baixo: cerca de 1 em 2.100.
A agência estima que os destroços do Swift podem cair em algum ponto entre 20,6 graus de latitude sul e 20,6 graus de latitude norte. Essa faixa abrange grande parte da América Central e do Sul, da África Central, do sul da Índia, do Sudeste Asiático e do norte da Austrália, além de vastas áreas oceânicas.
Ainda não há confirmação exata do horário da reentrada. Modelos de previsão trabalham com margem de erro de pelo menos algumas horas. Uma estimativa da Aerospace Corporation aponta a entrada na atmosfera para as 5h19 (horário do leste dos EUA), com margem de duas horas. Uma projeção mais recente da Força Espacial dos Estados Unidos indica 7h42, no mesmo fuso, também com duas horas de margem.
Tentativa de resgate falhou
A Nasa tentou evitar a queda do Swift. Em julho deste ano, a empresa Katalyst Space Technologies, do Arizona, lançou a missão LINK. O objetivo era capturar o telescópio e colocá-lo de volta em uma órbita estável.
