Na terça-feira, dia 3 de novembro, a população dos Estados Unidos foi às urnas para votar nas eleições de meio de mandato (ou midterm elections). Estavam em disputa cargos de governador de alguns estados, vagas no Senado e cadeiras na Câmara dos Representantes, equivalente à Câmara dos Deputados no Brasil.
A regra é clara: cidadãos americanos maiores de 18 anos que vivem fora dos Estados Unidos têm direito a participar das eleições. Eles podem receber a cédula de votação por e-mail ou fax, ou baixá-la pela internet. Desde 1997, isso também se aplica a quem sequer está no planeta Terra. Os astronautas da Nasa, assim como os demais cidadãos, podem votar.
Ontem, os astronautas americanos a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) puderam votar à distância - lembrando que, nos EUA, o voto não é obrigatório. Para eles, porém, o processo é um tanto diferente. Além de votarem flutuando em microgravidade, os astronautas não conseguem simplesmente depositar suas cédulas no correio mais próximo.
Primeiro, eles tiveram que solicitar cédulas de voto ausente, destinadas a eleitores que não estão em seu local de votação. Após o recebimento, preenchem o arquivo de forma eletrônica, em um computador da ISS, e o enviam para a Terra. A cédula é transmitida por meio de um sistema de satélites da Nasa, que permite a comunicação entre os astronautas e as equipes em solo terrestre.
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Os votos chegam a uma antena da Nasa localizada no estado do Novo México.
