Em 1956, a seleção brasileira vivia uma fase de formação, quando a CBD, atual CBF, resolveu promover uma excursão à Europa. O mundial de 1958, na Suécia, ainda estava distante e a equipe não tinha treinador fixo. O técnico Flávio Costa, vice-campeão em 1950, foi chamado para comandar o grupo nas partidas no velho continente.
No total, foram sete jogos, três vitórias, dois empates e duas derrotas. Antes da viagem, o Brasil fez um amistoso contra a seleção pernambucana e só empatou:
01.04.1956 - Brasil 2×2 seleção pernambucana - amistoso - Recife
08.04.1956 - Brasil 1×0 Portugal - amistoso - Lisboa
11.04.1956 - Brasil 1×1 Suíça - amistoso - Zurique
15.04.1956 - Brasil 3×2 Áustria - amistoso - Viena
21.04.1956 - Brasil 0x0 Tchecoslováquia - amistoso - Praga
25.04.1956 - Brasil 0x3 Itália - amistoso - Milão
01.05.1956 - Brasil 1×0 Turquia - amistoso - Istambul
09.05.1956 - Brasil 2×4 Inglaterra - amistoso - Londres (Wembley)
O jogo contra a Inglaterra, disputado no lendário Wembley, é o mais marcante da excursão europeia. Apesar da derrota, o goleiro Gylmar dos Santos Neves defendeu dois pênaltis. O destaque inglês era o ponta direita Stanley Matthews. Aos 41 anos, o veterano jogador, um dos maiores nomes da história do English Team, deu uma aula de futebol. Matthews era driblador e infernizou a defesa brasileira. Já em 1958, quando o mundo conheceu o futebol de Garrincha, as comparações entre os dois foram inevitáveis.
