Chris Williams, astronauta da Nasa, fotografou um objeto luminoso se desintegrando na atmosfera terrestre enquanto sobrevoava a África Ocidental a bordo da ISS (Estação Espacial Internacional), em 27 de abril. O registro levantou dúvidas sobre a natureza do fenômeno e deu origem a diferentes hipóteses para explicar a procedência do objeto: ele poderia ser um meteoro ou fragmentos de equipamentos espaciais em processo de reentrada na atmosfera.
A observação da ocorrência se deu ao acaso, enquanto Williams, ainda a bordo da ISS, tentava localizar no meio da escuridão do espaço a espaçonave russa Progress 95, que transportava alguns novos suprimentos para a estação. “Vi sua cauda crescer e depois se dividir em uma chuva de pedaços menores. Foi um verdadeiro espetáculo de luzes!”, escreveu ele, em publicação compartilhada no X (antigo Twitter). Veja:
Restos de foguete são a hipótese mais provável
As fotografias mostram a evolução do fenômeno em intervalos de aproximadamente 30 a 40 segundos. Inicialmente, o objeto aparece como um ponto luminoso. Depois, desenvolve uma cauda alongada e, por fim, se divide em diversos fragmentos, formando um rastro de tonalidade alaranjada.
Segundo comunicado publicado pela Nasa em maio, o clarão não foi provocado pela Progress 95, que conseguiu se acoplar à estação no mesmo dia, conforme o planejado. Entre as possibilidades consideradas estavam a reentrada de um estágio de foguete, de um satélite ou de outros detritos espaciais.
Astronauta da NASA fotografa bola de fogo passando sobre a África; veja
