SÃO LUÍS - O árbitro Ítalo Araújo entrou para a história do basquete brasileiro no último sábado (31). Nascido em Teresina, no Piauí, e criado em São Luís, ele se tornou o primeiro brasileiro a apitar uma partida oficial da NBA, a principal liga de basquete do mundo. A estreia aconteceu na vitória do Philadelphia 76ers sobre o Charlotte Hornets por 109 a 104, no Spectrum Center, em Charlotte, nos Estados Unidos.
Na partida, válida pela temporada 2026/2027, Ítalo Araújo integrou o trio de arbitragem ao lado de Ben Taylor e Andy Nagy. O brasileiro já havia participado de um compromisso da pré-temporada da liga, no confronto entre Miami Heat e New Orleans Pelicans.
Com a convocação para a temporada regular, Ítalo passou a integrar oficialmente o quadro de árbitros da NBA. Durante a competição, ele utilizará o número 86 nas costas do uniforme.
Ítalo Araújo construiu carreira na arbitragem nos Estados Unidos
A trajetória de Ítalo Araújo até a NBA começou depois da pandemia de Covid-19. O brasileiro chegou aos Estados Unidos por meio de um intercâmbio esportivo, teve experiência como jogador no basquete universitário e também trabalhou como treinador antes de iniciar sua carreira na arbitragem.
No começo, apitar partidas era visto como uma possibilidade de complementar a renda. O desempenho nas quadras, porém, abriu caminho para que a atividade se transformasse em uma profissão.
Em 2022, Ítalo começou a trabalhar em ligas de desenvolvimento e competições preparatórias.
