Um dinossauro pequeno, com cerca de 12 quilos, tinha uma alimentação diferente da maioria dos parentes carnívoros. Em vez de caçar outros animais, ele era especializado em comer frutas. A descoberta de fósseis de uma nova espécie, chamada Infernogallus jamesi, revelou adaptações no crânio que permitiam ao animal triturar frutos com movimentos de mastigação semelhantes aos dos humanos.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Stony Brook, do Museu Real de Ontário e do Serviço Geológico de Dakota do Norte, nos Estados Unidos. O trabalho foi publicado em 10 de outubro na revista científica Nature Communications.
O fóssil foi encontrado na Formação Hell Creek, região que se estende por partes dos estados de Montana, Dakota do Norte, Dakota do Sul e Wyoming. O local também preserva restos de animais como o tiranossauro (T. rex) e o tricerátops.
Dinossauro tinha músculos adaptados para mastigar
O Infernogallus jamesi pertencia ao grupo dos cenagnatídeos, dinossauros sem dentes e com penas. Mesmo quando adulto, tinha aproximadamente o tamanho de um peru e pesava cerca de 12 quilos.
Para entender como o animal se alimentava, os pesquisadores reconstruíram seu crânio com o auxílio de tomografias computadorizadas. A análise revelou uma organização incomum dos músculos responsáveis pela mastigação.
Os ossos do céu da boca apresentavam uma curvatura que alterava a direção de determinados músculos.
