Durante o século 19, arqueólogos que exploravam cavernas e pântanos europeus trouxeram à tona uma extensa coleção de animais da antiga Era do Gelo. Entre esses registros fósseis estava a descoberta do biólogo francês Alphonse Milne-Edwards, que descreveu uma espécie antiga de grou (aves de grande porte e de pescoço longo) com base em fragmentos ósseos encontrados em uma caverna no sul da França.
Esse grou gigante e ancestral, hoje extinto, foi chamado de Grus primigenia. O tamanho significativamente maior de seus ossos em comparação com os grous modernos levou a comunidade científica a acreditar que se tratava de uma espécie separada, que viveu no final da última Era Glacial, há mais de 20 mil anos. Essa conclusão perdurou por mais de 150 anos.
No entanto, um novo estudo publicado na Royal Society Open Science revelou que os ossos são, na verdade, versões maiores do grou-comum que vemos hoje na Europa. Em parceria com o Centro de Paleogenética em Estocolmo, na Suécia, a Universidade Bournemouth chegou à essa conclusão por meio da análise de amostras de DNA antigo extraídas de 18 ossos de grou da Inglaterra, País de Gales, França, Alemanha e nas Ilhas Baleares.
“Suspeitávamos que esses grandes grous representassem grous-comuns europeus modernos de maior porte”, conta John Stewart, autor do artigo. Ele acredita que o erro na identificação da espécie pode estar relacionado a diferenças entre machos e fêmeas.
