Pequenos peixes que parecem cavalos-marinhos, mas pertencem a outro gênero, foram identificados por cientistas a partir de exemplares preservados em museus australianos.
O estudo, publicado no Journal of Lost Species, descreve uma espécie nova e reclassifica outras duas, formando um grupo sem registros confirmados de animais observados vivos em seu ambiente natural.
Batizado de Australyichthys, o gênero reúne peixes encontrados no sul da Austrália, em profundidades de 50 a 124 metros, onde a luz chega com menor intensidade. Todos os exemplares conhecidos foram recolhidos acidentalmente por redes de arrasto ou equipamentos que retiravam material do fundo do mar, e a coleta mais recente ocorreu em 2006.
A semelhança com os cavalos-marinhos aparece na cabeça inclinada para baixo, na cauda capaz de se enrolar e agarrar estruturas e na bolsa fechada dos machos, que abriga os filhotes durante o desenvolvimento. A pesquisa mostrou, porém, que a aparência semelhante surgiu de forma independente na evolução.
Uma descoberta guardada no museu
A espécie recém-descrita, Australyichthys aegis, é conhecida por um único exemplar, um macho com 56 milímetros de comprimento padrão, medida utilizada pelos pesquisadores. Ele foi recolhido em fevereiro de 2006, a aproximadamente 50 metros de profundidade, perto das ilhas Gambier, na entrada do golfo de Spencer.
Na ocasião, uma expedição buscava pequenos animais com conchas chamados braquiópodes.
