Os anfíbios são conhecidos por transitar entre dois mundos, vivendo tanto na terra quanto na água em diferentes fases da vida. Não por acaso, seu nome significa “vida dupla” em grego. Apesar disso, entre as mais de oito mil espécies atuais, nenhuma é conhecida por viver exclusivamente em um ambiente marinho. Uma descoberta na China, porém, pode mudar esse cenário.
Dois esqueletos fossilizados encontrados na província de Guizhou sugerem que um anfíbio habitava as águas salgadas pré-históricas daquela região há cerca de 237 milhões de anos. Batizada de Gerrothorax maritimus, a espécie tinha cerca de 74 centímetros de comprimento e corpo achatado, coberto por escamas duras - semelhantes a uma armadura.
Para especialistas, a descoberta é potencialmente revolucionária. “Se esse anfíbio do período Triássico era realmente totalmente marinho, então isso muda tudo”, disse Steve Brusatte, paleontólogo que não participou do estudo, à Nature. Na prática, agora cientistas são obrigados a repensar a forma como os anfíbios modernos se adaptaram à vida na terra e na água doce.
Atualmente, apenas 2% dos anfíbios apresentam níveis de tolerância ao sal do mar. Mas, diferente de peixes marinhos, que possuem glândulas especiais para eliminar o excesso de sal, o restante dos anfíbios não consegue regular a quantidade de sal absorvida. Isso porque eles possuem pele fina e permeável, que permite que respirem e absorvam água doce.
