Uma fotografia de alta resolução de uma aeronave espacial chinesa, capturada em 2024 por um satélite comercial, foi divulgada em um relatório da DIA (Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos, na sigla em inglês). O registro mostra detalhes do veículo experimental, conhecido informalmente como Shenlong.
Embora ofereça uma visão mais clara da estrutura da aeronave, a fotografia não esclarece suas funções completas, mantidas sob sigilo pelo governo chinês. A imagem revela asas em formato triangular, portas no compartimento de carga, um revestimento escuro para proteção contra o calor e painéis solares instalados na parte traseira.
A imagem foi produzida pela Maxar Technologies, empresa de inteligência geoespacial atualmente conhecida como Vantor, e incluída na edição mais recente do relatório da DIA sobre ameaças à segurança espacial. Como lembra o portal Ars Technica, a observação já havia sido mencionada publicamente em 2024, mas a versão em alta resolução só foi disponibilizada agora.
Como funciona a aeronave
O Shenlong (também chamado pela mídia estatal chinesa como CSSHQ) é um veículo espacial reutilizável e não tripulado, projetado para ser lançado por um foguete, permanecer em órbita e retornar à Terra para pousar em uma pista. Esse modelo permite que a aeronave seja recuperada e preparada para novas missões, diferentemente da maioria dos satélites convencionais, que não retornam à superfície.
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