Astrônomos detectaram um novo candidato a planeta anão no sistema solar, além da órbita de Plutão, ao qual deram o nome provisório de ED138.
Caso observações futuras confirmem a descoberta, ED138 se juntará a um grupo atualmente composto por cinco planetas anões reconhecidos pela União Astronômica Internacional (UAI): Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Éris.
A descoberta é resultado de detecções feitas pelo Observatório Vera C. Rubin, um novo telescópio localizado no topo de uma montanha de 2.682 metros de altura no Chile e que abriga a maior câmera digital do mundo. O telescópio começou a operar em 2025 e é capaz de fotografar todo o céu a cada três dias.
Matthew Holman, astrofísico sênior do Smithsonian e professor de astronomia na Universidade de Harvard, executou um programa de computador que ele ajudou a desenvolver para analisar dados coletados por Rubin no início de 2026, examinando bilhões de detecções de objetos em movimento. Quando o ED138 apareceu, Holman disse que sua primeira reação foi de “incredulidade entusiasmada” e imediatamente verificou se havia algum falso positivo ou erro no programa de computador.
Para confirmar a observação, Holman, que também é membro da equipe de Operações do Rubin, trabalhou com seu colega Mario Jurić, cientista-chefe do Sistema Solar do Rubin e professor do departamento de astronomia da Universidade de Washington. Jurić procurou mais observações de ED138 no catálogo do Rubin e encontrou 20 adicionais, datadas de março de 2026.
