O telescópio espacial James Webb identificou a galáxia em forma de anel mais distante já observada. Batizada de GS18660, ela aparece como era cerca de 2,1 bilhões de anos após o Big Bang e pode ter se formado a partir de colisão entre duas galáxias no Universo primordial.
A estrutura chama a atenção por apresentar um anel de estrelas recém-nascidas. Segundo um estudo publicado em 8 de setembro na revista científica Astronomy & Astrophysics, diferentes evidências indicam que uma galáxia menor pode ter atravessado o centro da GS18660, desencadeando a formação do anel.
A hipótese, no entanto, ainda não foi confirmada. Os pesquisadores consideram a colisão a explicação mais provável, mas reconhecem que outras possibilidades precisam ser investigadas.
Como uma colisão pode criar uma galáxia em forma de anel?
Quando uma galáxia menor atravessa o centro de outra maior, o impacto pode produzir uma onda de gás denso que se propaga para fora. O processo é semelhante às ondulações que aparecem na superfície da água quando uma pedra cai em um lago;
O gás se acumula ao longo dessa onda e favorece o nascimento de novas estrelas. Com isso, a galáxia pode desenvolver uma estrutura circular brilhante;
Esse tipo de formação é raro no Universo próximo.
