Após períodos prolongados no banho, na piscina ou ao lavar louças, a pele dos dedos apresenta dobras temporárias. Embora o efeito tenha sido associado por muitos anos à simples absorção de água pela camada externa da pele, pesquisas indicam uma resposta fisiológica mais complexa.
A reação é regulada pelo sistema nervoso simpático, responsável por gerenciar respostas involuntárias do corpo humano. Quando as mãos permanecem submersas, ocorre a contração dos vasos sanguíneos da região.
Essa alteração reduz o volume dos tecidos localizados abaixo da pele, resultando na formação visível das rugas. O processo é reversível e o aspecto habitual das mãos retorna gradualmente após a saída da água.
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Hipóteses sobre a função adaptativa
A principal hipótese sobre a utilidade funcional do fenômeno sugere que as rugas atuam de forma semelhante aos sulcos de pneus, facilitando o escoamento do líquido para melhorar a aderência a superfícies molhadas.
Uma pesquisa publicada em 2013 na revista Biology Letters indicou que indivíduos com dedos enrugados transferiam objetos submersos com maior rapidez.
No entanto, a função adaptativa ainda é objeto de debate na comunidade científica. Um estudo posterior, publicado em 2014 na PLOS ONE, não identificou ganhos significativos na destreza manual ou na sensibilidade tátil dos voluntários.
