A NASA encerrou oficialmente a missão do telescópio espacial Swift após tentativa de resgate falhar. O observatório, que passou mais de 20 anos estudando o Universo, está perdendo altitude e deve reentrar na atmosfera da Terra nas próximas semanas.
A operação de resgate foi conduzida pela Katalyst Space Technologies, empresa do Arizona (EUA). A companhia desenvolveu a nave LINK para alcançar o telescópio e impulsioná-lo para uma órbita mais alta, permitindo que continuasse suas observações científicas.
A tentativa, porém, não teve sucesso. Cerca de três semanas depois de ser lançada, em 3 de julho, a LINK apresentou problemas no sistema de propulsão e nas rodas de reação responsáveis por manter sua orientação. As falhas fizeram a nave girar em velocidade inesperada e impediram que ela capturasse e elevasse o Swift.
Apesar disso, a LINK chegou a se aproximar do observatório e conseguiu fotografá-lo. A distância entre as duas naves ficou entre 12 e 15 quilômetros, mas não foi suficiente para concluir a operação.
Missão do Swift durou mais de 20 anos
O telescópio foi lançado à órbita terrestre em novembro de 2004, com a missão de estudar explosões de raios gama, alguns dos fenômenos mais energéticos do Universo;
O equipamento havia sido projetado para funcionar por dois anos, mas permaneceu em operação por mais de duas décadas;
Segundo a NASA, o Swift coletou seus últimos dados científicos em 20 de outubro.
