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A cepa da gripe aviária que devastou os celeiros americanos nos últimos quatro anos matou duas pessoas que a contraíram de animais doentes. Mas, até onde se sabe, os humanos não conseguem transmiti-la. O vírus permanece uma verdadeira gripe aviária, adaptada para se ligar às células das aves, e não para invadir a garganta e o nariz humanos, onde a tosse e os espirros disseminam gotículas de forma consistente.
Sob as condições certas, porém, isso poderia mudar. Uma única mutação poderia permitir que a gripe aviária se instalasse em humanos e desencadeasse uma pandemia que, segundo especialistas, poderia ser mais mortal que a Covid-19.
Para que isso aconteça, essa gripe aviária provavelmente precisaria encontrar um hospedeiro intermediário, um animal vulnerável a vírus que infectam tanto aves quanto humanos. Esses animais estariam aglomerados, e cada infecção aumentaria as chances de uma nova cepa surgir por meio de mutação. Então, para que essa cepa saltasse entre espécies, ela precisaria ter acesso a humanos e tempo para se espalhar entre eles sem ser detectada.
Uma investigação da ProPublica revelou que a placa de Petri perfeita existe neste exato momento.
