A São Silvestre completa, em 2026, 50 anos de um marco para o atletismo brasileiro. Em 31 de dezembro de 1976, Eleonora Mendonça terminou a disputa feminina da 52ª Corrida Internacional de São Silvestre na quinta colocação e se tornou a primeira brasileira a subir ao pódio da competição. Além do resultado, a atleta estabeleceu um novo recorde feminino da prova.
Na ocasião, Eleonora completou o percurso de 8,9 quilômetros em 31min02s, superando a marca anterior de Mara Furman, que havia registrado 32min53s. O resultado teve destaque na edição de 2 de janeiro de 1977 da “A Gazeta Esportiva”, que estampou o título “Eleonora, a 1ª brasileira” ao retratar o feito da corredora.
A reportagem da época destacou a emoção da atleta ao descobrir que havia conquistado uma posição honrosa para o Brasil. Aos 28 anos, Eleonora representava o Fluminense, do Rio de Janeiro, e conciliava a carreira esportiva com os estudos de Direito e o ensino de línguas nos Estados Unidos.
“Estou muito satisfeita por ter participado de uma corrida de meia distância com homens”, declarou a atleta à Gazeta Esportiva após a prova. Na entrevista, ela também demonstrou interesse em voltar à competição no ano seguinte, quando esperava conhecer melhor o percurso e ter condições de disputar as primeiras colocações.
A brasileira voltou a se destacar na São Silvestre em 1978, quando conquistou o segundo lugar na disputa feminina.
