No ambiente marinho, o cavalo-marinho (Hippocampus) apresenta um sistema reprodutivo único no reino animal, no qual o macho é o responsável por carregar os embriões e dar à luz.
A reprodução da espécie envolve um vínculo monogâmico durante a estação reprodutiva, fortalecido por um ritual matinal de contato físico entre o casal, e culmina na gestação e expulsão de centenas de filhotes por meio de contrações musculares.
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Rituais de acasalamento e o cumprimento matinal
O ciclo reprodutivo do cavalo-marinho tem início com rituais de cortejo que costumam ocorrer na primavera. O macho exibe mudanças na coloração corporal e realiza uma dança de acasalamento ao lado da fêmea, processo que pode durar várias horas. Durante esse ritual, os dois animais entrelaçam as caudas e alinham o duto de liberação de óvulos da fêmea com a abertura da bolsa incubadora localizada no abdômen do macho.
Em diversas espécies de cavalo-marinho, o casal estabelece uma relação monogâmica ao longo de toda a temporada de reprodução. Antes de saírem em busca de alimento, os parceiros realizam um comportamento diário ao amanhecer: eles se aproximam e entrelaçam as caudas para se cumprimentar, gesto que reforça o vínculo do casal.
