Estudo encontra pista no DNA que pode explicar por que cães grandes vivem menos

Cães de raças grandes podem envelhecer mais rápido por perderem parte do controle sobre trechos do DNA conhecidos como “genes saltadores”. É o que sugere um estudo publicado na revista Science.

A pesquisa analisou 864 cães e identificou uma perda mais acelerada de marcas químicas que regulam esses elementos genéticos nos animais de maior porte. O achado pode ajudar a investigar por que cães gigantes tendem a viver menos que os pequenos.

O que são os “genes saltadores”?

Os chamados genes saltadores são elementos transponíveis: trechos de DNA capazes de produzir cópias de si mesmos e inseri-las em outras regiões do genoma. Uma classe desses elementos, conhecida como LINE1, foi o foco da pesquisa.

O organismo controla a atividade desses trechos por meio da metilação, um processo que adiciona marcas químicas ao DNA sem alterar sua sequência. Com o envelhecimento, parte dessas marcas se perde, o que pode reduzir o controle sobre os LINE1. Quando ficam excessivamente ativos, esses elementos têm sido associados a danos no DNA, câncer e outras doenças relacionadas à idade.

“O que descobrimos é que a regulação epigenética dos elementos transponíveis, especialmente dos LINE1, parece ser um fator importante para determinar a velocidade com que diferentes cães envelhecem”, afirmou Noah Snyder-Mackler, autor sênior do estudo, em nota da Universidade Estadual do Arizona, nos Estados Unidos.