A atmosfera terrestre, essa camada gasosa vital que envolve nosso planeta, é composta por cinco camadas distintas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera. Juntas, elas garantem o equilíbrio térmico da Terra, protegem contra impactos de meteoroides e filtram a radiação ultravioleta. A principal diferença entre essas camadas reside na altitude e temperatura - que cai, sobe, cai e sobe de novo ao longo das camadas - mas cada uma possui características e funções cruciais para a vida.
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Camadas mais próximas da Terra: a troposfera e estratosfera
A troposfera é a camada mais inferior e onde a vida como a conhecemos prospera. A espessura dessa camada varia de acordo com a latitude e a estação do ano, e fica entre 0 e 12-18 km. Ela concentra cerca de 80% da massa total da atmosfera e quase todo o vapor d’água. É nesta região que ocorrem os fenômenos meteorológicos, como chuvas, ventos, nuvens e tempestades, causados pelo vapor d’água e pela convecção. É também nela que os helicópteros transitam e, no topo, onde maioria dos aviões comerciais voa. Quanto mais alto, menor a temperatura, e o ar pode atingir -60°C nas partes mais altas.
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Logo acima da troposfera, a partir de cerca de 8 km de altitude e até aproximadamente 18 km, encontra-se a estratosfera.
