A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) lançou, na tarde desta segunda-feira (19), a missão Martian Moons eXploration (MMX) rumo a Marte, para buscar pistas sobre a origem das duas luas do planeta - Fobos e Deimos. Ao longo dos próximos cinco anos, a sonda coletará amostras dos corpos celestes e as trará de volta à Terra.
Fobos e Deimos intrigam os cientistas há muito tempo. Para se ter ideia, o par é ainda mais misterioso do que a nossa própria Lua: não sabemos exatamente o que são, de onde vieram e nem há quanto tempo existem. O que se sabe é que ambas são pequenas e têm formato irregular, lembram batatas espaciais.
Missões anteriores já observam esse par sempre que possível. Sondas em órbita, por exemplo, registraram imagens desses corpos rochosos ao longo dos anos, enquanto veículos exploradores, chamados rovers, capturaram eclipses quando Fobos passou entre Marte e o Sol. No entanto, os cientistas ainda não sabem como Fobos e Deimos surgiram.
Hoje, a ciência trabalha com duas hipóteses para explicar essa origem. Na primeira, uma rocha espacial teria colidido com Marte no início de sua história, e Fobos e Deimos teriam surgido a partir dos detritos. Na segunda, as luas seriam dois asteroides errantes, vindos das regiões mais externas do Sistema Solar, que acabaram capturados pela gravidade do planeta vermelho.
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Para tentar responder essa questão, a missão MMX foi criada.
