Na barragem das Três Gargantas, no Rio Yangtzé, na China, uma estrutura de 120 metros de comprimento move navios de três mil toneladas entre níveis separados por 113 metros de altura. O desafio não é apenas a escala, mas manter a plataforma perfeitamente horizontal durante todo o trajeto.
Esse equipamento resolve um problema logístico crítico: a represa elevou o nível da água em 113 metros, obrigando embarcações a atravessar cinco eclusas sucessivas em três a quatro horas. Com o elevador, a mesma travessia acontece em 40 minutos, transformando uma das vias fluviais comerciais mais movimentadas da Ásia.
O funcionamento do elevador baseia-se no princípio de Arquimedes. A câmara principal mantém 120 metros de comprimento, 18 metros de largura e profundidade de água de 3,5 metros.
Quando uma embarcação entra no compartimento, o peso total da estrutura não se altera. O volume de água deslocado pelo navio possui exatamente o mesmo peso do casco flutuante, mantendo o equilíbrio perfeito do sistema.
O peso conjunto da câmara, da água contida e das estruturas de aço atinge 15,5 mil toneladas. Essa massa colossal exige uma solução de engenharia que minimize o consumo de energia durante a movimentação.
Sistema de contrapesos divide carga em 16 grupos distintos
Para movimentar a estrutura sem exigir consumo astronômico de energia, o projeto emprega 15,5 mil toneladas de contrapesos. Esses blocos são fabricados com concreto denso especial e divididos em 16 grupos distintos.
