Quando pensamos em um inseto, a imagem de um corpo apoiado em seis patas surge quase que automaticamente. O que a ciência acaba de comprovar, no entanto, é que esse padrão nem sempre existiu. Um fóssil de 324 milhões de anos desenterrado no Texas, nos Estados Unidos, trouxe à tona uma criatura primitiva dotada de impressionantes 24 membros.
O achado, detalhado nas páginas da revista científica Nature, recebeu o nome científico de Chosha praecursor. Com um corpo minúsculo de apenas 49 milímetros, esse organismo habitava a Terra durante o período Carbonífero e agora lança luz sobre os passos evolutivos que moldaram a anatomia dos insetos atuais.
Analisando a estrutura do animal, os cientistas notaram algo curioso: somente seis de suas patas eram destinadas à caminhada, posicionadas no tórax exatamente como vemos hoje. O grande diferencial estava concentrado na região do abdômen, especificamente entre os segmentos 1 e 9, que abrigavam apêndices extras.
A ponta dessas formações abdominais não lembrava patas comuns, mas sim pequenos remos. Essa característica levou os autores da pesquisa a concluir que a espécie mantinha um hábito semiaquático, movimentando-se com facilidade na fronteira entre o meio aquático e o solo seco.
Uma ponte para o passado
O achado causou fascínio nos próprios pesquisadores ao demonstrar que os pioneiros dessa linhagem eram muito mais complexos do que se imaginava. O estudo combinou a análise do C.
