Parte do trabalho de aprender um novo idioma é aprender a ouvir. Isso porque existe uma porção de sons da fala que, se você não fizer algum esforço, podem simplesmente entrar por um ouvido e sair pelo outro.
A boca falante dos seres humanos é capaz de produzir uma variedade enorme de barulhos que soam individualmente distintos para o nosso cérebro: somando todos os idiomas falados no mundo, a nossa fala conta com um repertório de mais ou menos 800 sons diferentes, ou, mais especificamente, fonemas. A maioria das linguagens, porém, só usa algo em torno de 40.
O cérebro dos bebês já nasce equipado para processar cada um desses 800 barulhos. Ao longo do tempo, contudo, ele vai se especializando: na medida em que a criança é exposta aos sons de sua língua nativa, seu cérebro é calibrado para reconhecer os fonemas específicos daquele idioma.
Por isso, aprender uma outra linguagem após a infância pode parecer difícil. O cérebro tenta processar um idioma novo com a calibragem do antigo, e muitos detalhes essenciais acabam ficando de fora.
Ainda assim, mesmo depois de adultas, algumas pessoas parecem ter uma facilidade maior para pescar as nuances de um novo idioma. Por quê?
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A resposta pode estar na maneira como seus cérebros lidam com sons desconhecidos.
