Um novo fóssil de dinossauro encontrado no nordeste da China está ajudando cientistas a entender como características relacionadas ao voo surgiram entre os parentes mais próximos das aves. Batizado de Norellraptor barsboldi, o pequeno animal tinha cerca de 57 centímetros de comprimento, quatro conjuntos de membros cobertos por penas e uma longa cauda plumada.
A análise indica que dinossauros do grupo dos microraptoríneos e as aves podem ter desenvolvido estruturas semelhantes de maneira independente. O estudo que descreve a nova espécie foi publicado na revista científica Nature Communications.
Os pesquisadores Andrea Cau, Qiang Ji, Xuri Wang e colegas analisaram o fóssil, encontrado na Formação Jiufotang, na província de Liaoning, e o compararam com outros dinossauros do grupo dos paravianos, que inclui as aves e seus parentes extintos.
O exemplar está excepcionalmente preservado. Além do esqueleto praticamente completo, foram identificados vestígios de penas nas patas dianteiras, nas patas traseiras e na extremidade da cauda. A característica deu aos microraptoríneos a fama de serem dinossauros de “quatro asas”.
Caminhos diferentes para o voo
Os microraptoríneos viveram principalmente no território que hoje corresponde ao nordeste da China, durante o Cretáceo Inferior, entre aproximadamente 125 milhões e 113 milhões de anos atrás.
