Existem oito espécies de urso no mundo, habitando os mais diversos ecossistemas do planeta. Da vastidão gelada do Ártico às densas florestas tropicais da Ásia, esses mamíferos fascinantes possuem características únicas que os distinguem. As espécies de urso incluem o urso-polar, urso-panda, urso-pardo, urso-negro americano, urso-negro asiático, urso-malaio, urso-beiçudo e o urso-de-óculos.
Todas as oito espécies pertencem à família Ursidae. Por muitas décadas, a classificação taxonômica exata do panda-gigante foi objeto de debate, pois ele compartilha características tanto com os ursos quanto com os guaxinins. Em 1985, estudos moleculares indicaram que ele é, sim, um urso legítimo.
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Em geral, os ursos têm corpo robusto, cauda curta e garras fortes e não retráteis. Andam apoiados na planta dos pés e conseguem se erguer nas patas traseiras. A pelagem varia bastante: em geral, é densa nas espécies de regiões frias, como o urso-polar e o urso-pardo, e curta e lisa no urso-malaio, de clima tropical. A maioria nada bem, e várias espécies sobem em árvores, embora o urso-pardo adulto tenha dificuldade por causa do peso. Com exceção do urso-de-óculos, que vive nos Andes e é o único a ocorrer apenas no Hemisfério Sul, todas as espécies habitam o Hemisfério Norte.
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Geralmente, os ursos são animais solitários, exceto durante o período de acasalamento.
