Astrônomos detectaram a rajada rápida de rádio mais distante já registrada, emitida quando o Universo tinha cerca de 3 bilhões de anos. O sinal, identificado como FRB 20240304B, revelou uma galáxia anã muito menor do que os pesquisadores esperavam e trouxe novas pistas sobre a origem desses fenômenos cósmicos.
A descoberta, publicada na revista Science, também permitiu identificar estruturas de matéria ao longo do caminho percorrido pelas ondas de rádio até a Terra. A origem exata da rajada, porém, continua sendo um mistério.
O enigma das rajadas rápidas
Detectada em março de 2024 pelo radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, a FRB 20240304B durou apenas milésimos de segundo. Os telescópios terrestres usados para investigar sua origem não conseguiram localizar a galáxia responsável pelo sinal. A equipe recorreu então ao Telescópio Espacial James Webb, cuja capacidade de observar o Universo em infravermelho permitiu encontrar a fonte.
Em vez de uma galáxia grande e repleta de estrelas, os pesquisadores encontraram uma galáxia anã com massa cerca de mil vezes menor do que a esperada. Aproximadamente 90% de sua massa estelar se formou nos últimos 30 milhões de anos.
As rajadas rápidas de rádio, conhecidas pela sigla FRB, são emissões intensas de ondas de rádio que duram frações de segundo. Descobertas em 2007, elas continuam intrigando os astrônomos porque desaparecem rapidamente e sua origem ainda não foi comprovada.
