Pesquisadores da EPFL (Escola Politécnica Federal de Lausanne), na Suíça, desenvolveram um mapa tridimensional que identifica 539 regiões quimicamente distintas no cérebro de camundongos. O estudo mostra como os lipídios se distribuem pelo órgão e revelam características que podem passar despercebidas em análises anatômicas e genéticas convencionais.
Publicado em setembro na revista Nature, o trabalho também identificou alterações expressivas na composição dessas moléculas durante a gravidez de ratas. Os resultados ampliam as possibilidades de investigação sobre a organização cerebral e podem ajudar cientistas a estudar mudanças associadas ao envelhecimento e a doenças como Alzheimer e depressão.
Para construir o atlas, a equipe analisou 172 tipos de lipídios em 109 fatias de tecido cerebral, coletadas de 11 camundongos. O conjunto de dados, com aproximadamente 7 milhões de medições, foi processado por ferramentas de aprendizado de máquina para reconstruir a distribuição das moléculas em três dimensões.
Lipídios revelam uma nova camada da organização cerebral
Embora, nos últimos anos, os cientistas tenham avançado no estudo das células, dos genes e das conexões nervosas, a distribuição dos lipídios no cérebro continuava sendo relativamente pouco conhecida. Essas moléculas formam as membranas que envolvem as células, participam da constituição da mielina, camada que reveste e protege as fibras nervosas, e contribuem para a comunicação entre os neurônios.
Mapa 3D inédito mostra como moléculas de gordura ajudam a organizar o cérebro
