Rochas coletadas nas profundezas do oceano Pacífico pegaram fogo espontaneamente durante a preparação para análises em laboratório. O episódio ocorreu com duas amostras retiradas do fundo do mar em 2022, que atingiram temperaturas superiores a 100°C e tiveram os minerais originais completamente oxidados, ou seja, transformados pela reação com o oxigênio.
A descoberta foi descrita em um estudo publicado em 28 de setembro na revista Scientific Reports, liderado pela oceanógrafa Amy Gartman, do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Os pesquisadores identificaram características minerais que ajudam a explicar por que aquelas rochas se aqueceram até entrar em combustão.
Da coleta no oceano ao fogo no laboratório
As amostras vieram de Escanaba Trough, uma região submarina próxima à divisa entre os estados americanos de Oregon e Califórnia. No local, a atividade de fontes hidrotermais, que liberam água aquecida pelo interior da Terra, formou depósitos ricos em metais, como cobre, zinco e ferro.
Com um veículo operado remotamente, a equipe recolheu 57 amostras de rochas em quatro áreas. A combustão aconteceu depois que os materiais passaram pela liofilização, um processo de secagem por congelamento, e pela trituração no laboratório.
